Народився 26 травня 1944 р. у м. Херсоні. Батько працював на Херсонському комбайновому заводі, а мати — бухгалтером Херсонського міськхарчоторгу. У 1962 р. майбутній знаний фахівець у галузі суднової енергетики закінчив Херсонський машинобудівний технікум за спеціальністю «Газотурбобудування». За розподілом потрапив у Союзне проєктне бюро «Машпроект», де працював техніком-конструктором відділу камер згоряння. З того часу живе та працює в Миколаєві.
У 1963 р. вступив до Миколаївського кораблебудівного інституту (МКІ). Оскільки студенти технічних навчальних закладів мали отримувати ґрунтовну практичну підготовку, Віктор Михайлович проходив виробничу практику слюсарем-складальником редукторів газотурбінних установок в СПБ «Машпроект». У 1969 р. з відзнакою закінчив МКІ за спеціальністю «Турбінобудування» та був направлений у м. Таганрог на завод «Червоний Гідропрес», де працював інженером-конструктором.
Власну наукову роботу, трудову діяльність та професійне зростання Віктор Михайлович продовжив у МКІ. У 1981 р. захистив кандидатську дисертацію «Исследование
З 1993 р. Віктор Михайлович очолює кафедру суднових енергетичних установок, яка готує понад 180 фахівців щорічно. Відбувається перетворення машинобудівного факультету на машинобудівний інститут і Віктор Михайлович обирається його директором та до 2009 р. обіймає цю посаду. Серед здобутків — заснування та керівництво науковою школою «Ефективність та екологічність суднових енергетичних установок».
У доробку професора В. М. Горбова 348 наукових праць. Серед найбільш відомих праць варто вказати монографії «Alternative Fuels in Ship Power Plants» та «Альтернативные топлива в судовой энергетике», підручники «Marine Power Plant» та «Marine Engineering Encyclopedia», «Суднова енергетика та Світовий океан» навчальні посібники з грифом МОН «Океан и океанотехника» та «Суднові енергетичні установки». На рахунку Віктора Михайловича успішне наукове керівництво та підготовка 6 кандидатів технічних наук.
У 1994 р. був обраний членом науково-методичної комісії з енергетики МОН України. З 2007 по 2017 рр. також був членом НМК МОН з транспорту. У 2008 р. обраний академіком Академії наук суднобудування України, з 2005 — академіком Академії технологічних наук України. Професійна компетентність Віктора Михайловича визнана і за кордоном. Він є дійсним членом Британського Королівського товариства корабельних інженерів, чартерним інженером Морської ради Великої Британії, дійсним членом Інституту морської техніки, науки і технологій Великої Британії.
Одружений, має доньку та сина. Попри наукову діяльність знаходить час і можливість для хобі. У 2007 р. разом з сином написав та видав книгу «Великолепная триада, или Все об ухе, шашлыках и раках», яка миттєво розійшлася серед шанувальників такого дозвілля.
Життєве кредо Віктора Михайловича — золоте правило моралі: «Чини з іншими так, як бажаєш щоб чинили з тобою».
