Народився 2 січня 1947 р. в с. Зелений Луг Дніпропетровської області. Трудову діяльність розпочав у 1966 р. електрослюсарем цеху контрольно- вимірювальних приладів і автоматики Дніпродзержинського хімічного комбінату. Після строкової служби у збройних силах (1966—1968) працював на різних управлінських посадах народного господарства, одночасно навчався в Інституті народного господарства (Одеса), здобув фах товарознавця (1969—1977). З 1978 по 1981 рр. обіймав посаду заступника голови виконкому Дніпровської районної ради народних депутатів. З 1981 по 1983 рр. слухач Вищої партійної школи при ЦК Компартії України. По закінченні освіти обіймав виборні посади районного та міського комітетів Компартії України (1983—1984). З 1984 р. В.Я. Швець заступник генерального директора з робітничого постачання — начальник відділу робітничого постачання ВО «Азот». Але у 1988 р. повертається до партійної та управлінсько-господарчої роботи. Послідовно обіймає різні відповідальні посади у міському комітеті (м. Дніпродзержинськ) КПУ (1988—1989). Згодом заступник голови виконкому міської ради народних депутатів (1989—1991); директор міського харчоторгу (1991—1992); голова Фонду комунального майна — заступник голови виконкому міської ради народних депутатів (1992—1994); очільник управління з питань торгівлі та виробництва товарів народного споживання Дніпропетровської обласної державної адміністрації (1994—1996). Одночасно здобуває третю вищу освіту у Дніпродзерджинському державному технічному університеті, за фахом «облік і аудит» (1997). 15 вересня 1996 р. обраний міським головою м. Дніпродзержинська. Мешканці міста ще двічі висловили високу довіру Василю Яковичу Швецю і обирали його міським головою на виборах 1998 і 2002 рр. За час перебування на посаді мера ним закладена символіка міста (герб, гімн, прапор, нагороди), побудована будівля Дніпровського РВВС, проведена реконструкція поліклініки для працівників МВС, створений шпиталь для учасників та ветеранів ВВВ, афганців і чорнобильців, закінчено будівництво Жовтневого шляхопроводу, відкрито в місті пам’ятники Т.Г. Шевченку і Матері. Значний досвід роботи на управлінських посадах народного господарства В.Я. Швець узагальнив у кандидатській (1999) та докторській (2004) дисертаціях. З 2005 р. на науково-організаційній роботі — директор Дніпродзержинського інституту економіки та менеджменту ім. С. Наливайка. З 2011 р. завідувач кафедри менеджменту виробничої сфери Національного гірничого університету. Має понад 100 наукових публікацій. Член вченої ради Національного гірничого університету та Дніпропетровського університету економіки і права. Як громадський діяч обіймає посади депутата Дніпродзержинської міської ради, голови комісії з питань промислової політики, економіки та праці, голови Спілки економістів м. Дніпродзержинська. Сумлінна праця і особистий внесок В.Я. Швеця у розвиток економіки України відзначені подяками Президента України, Кабінету Міністрів України, грамотою Верховної Ради, а також галузевими нагородами: нагрудним знаком «За відзнаку в службі», золотою медаллю Міжнародної кадрової академії «За заслуги в освіті». Нагороджений орденом Республіки Казахстан «Достик» («Дружба») ІІ ступеня. Одружений, має сина та двох онуків. В особистому і професійному житті керується принципом: «За всі свої дії завжди відповідай сам».