Професор Анатолій Іванович Бутенко одним із перших серед наукової економічної спільноти України звернувся до нової тематики — підприємницького сектору у трансформаційній економіці країни. Свою діяльність учений присвятив розробленню наукового підґрунтя підвищення ефективності підприємництва та дослідженню його впливу на соціально-економічний розвиток регіонів і держави. Народився 23 лютого 1938 р. в м. Миргород Полтавської області. Закінчив Одеський політехнічний інститут. Після інституту працював на різних посадах на підприємствах, а з 1970 р. — на партійній роботі. Уже в цей час Анатолій Іванович став відомим серед учених-економістів Півдня України своїми публікаціями в популярних тоді галузевих журналах. Протягом 1980–1992 рр. призначався заступником, першим заступником і головою Одеського облвиконкому. Обраний народним депутатом Верховної Ради України І скликання. У системі Національної академії наук України А.І. Бутенко працює з 1992 р. Від часу створення відділу розвитку підприємництва в Інституті проблем ринку та економіко-екологічних досліджень Анатолій Іванович — його незмінний керівник та ідейний натхненник. Наукові інтереси вченого пов’язані зі створенням наукових засад формування підприємницького середовища та факторів, що його утворюють, розробленням методології, концепцій і методичних підходів до функціонування системи інституційного забезпечення підприємницького сектору економіки. Він вивчає розвиток підприємництва за секторами реальної економіки та механізми підвищення його конкурентоспроможності, а також як узгодити інтереси підприємницьких структур та органів влади. У науковому доробку Анатолія Івановича понад 200 наукових праць. З них — більше ніж 30 монографій, 5 методичних рекомендацій, 5 навчальних посібників, 2 брошури та 2 авторські свідоцтва. Під його безпосереднім керівництвом реалізовано понад 10 бюд­жетних та 20 договірних тем із промисловими підприємствами різних форм власності, комерційними банками та органами влади різних рівнів. За результатами проведених досліджень під керівництвом А.І. Бутенка підготовлено понад 80 доповідних та аналітичних записок, які скеровано до органів влади різних рівнів, обласних державних адміністрацій та використано в процесі підготовки законів, підзаконних актів, регіональних програм підтримки розвитку малого підприємництва й інших регуляторних документів. Професор А.І. Бутенко приділяє значну увагу підготовці та атестації наукових кадрів. Він є членом двох спеціалізованих учених рад із захисту докторських і канди­датських дисертацій. За цей час у відділі, який він очолює, захищено понад 30 кандидатських та докторських дисер­тацій. Зокрема, під його науковим керівництвом — 17 дисертацій: 3 докторські та 14 кандидатських. За багаторічну плідну діяльність учений нагороджений орденами «Знак Пошани» (1976), Трудового Червоного Прапора (1986), нагрудним знаком «Срібна медаль ВДНГ» (1978), пам’ятним знаком Міністерства тракторного і сільгоспмашинобудування (1986), вітальними адресами Верховної Ради України (2008), Кабінету Міністрів України (2010) та дипломом І ступеня Міністерства економіки України (2010). За вагомий особистий внесок у сприяння розвитку підприємницького сектору національної економіки, упровадження регіональних програм розвитку малого підприємництва та високий рівень підготовки наукових кадрів А.І. Бутенко нагороджений почесними відзнаками голови Одеської обласної державної адміністрації та Одеської обласної ради, Одеського міського голови, грамотою президії НАН України, багато разів отримував почесні грамоти та подяки Президії Верховної Ради України й Південного наукового центру НАН України.