Валентин Васильович Коваленко народився 15 травня 1952 р. в с. Гольма Балтського району Одеської області. Свою трудову діяльність Валентин Васильович розпочав в органах внутрішніх справ. З 1972 р. по 1988 р. працював на посадах: майстра виправно-трудової колонії, керівника загону, начальника спеціальної частини, помічника начальника з політико-виховної роботи з особовим складом управлінь внутрішніх справ Дніпропетровського та Київського облвиконкомів. У 1976 р. закінчив Львівську спеціальну школу підготовки керівного складу МВС СРСР (нині — Львівський університет внутрішніх справ) за кваліфікацією юрист. У 1980 р. Валентин Васильович закінчив Київську вищу школу МВС СРСР ім. Ф. Е. Дзержинського (нині — Національна академія внут­рішніх справ) за кваліфікацією юрист.

З 1988 р. по 1999 р. обіймав посади, пов’язані з навчально-методичною, науково-педагогічною та управлінською діяльністю: ад’юнкт кафедри кримінології, викладач, старший викладач, доцент, начальник докторантури та ад’юнктури, проректор по роботі з особовим складом Київського інституту внутрішніх справ при Національній академії внутрішніх справ. З 1999 р. по 2005 р. Валентин Васильович був відряджений з Міністерства внутрішніх справ України в розпорядження державних органів: Координаційного комітету по боротьбі з корупцією і організованою злочинністю при Президентові України для роботи у Міжвідомчому науково-дослідному центрі з проблем боротьби з організованою злочинністю, злочинністю проти особи та ­держави — працював на посаді начальника відділу; Адміністрації Президента України, де працював на посадах керівника­ ­Головного конт­рольного управління, заступника Голови Адміністрації Президента України — керівника Головного управління з питань судової реформи, діяльності військових формувань та правоохоронних органів. З 2005 р. по 2006 р. обіймав посаду директора Інституту права ім. Князя Володимира Великого. З 2006 р. по 2010 р. Валентин Васильович був заступником головного вченого секретаря Національної академії правових наук України. З квітня 2010 р. і до сьогодні Валентин Васильович Коваленко — ректор Національної академії внутрішніх справ. У 1991 р. Валентин Васильович захистив дисертацію на здобуття наукового ступеня кандидата юридичних наук на тему: «Класифікація покарань осіб, вперше засуджених до позбавлення волі» (спеціальність 12.00.08). Вчене звання доцента присвоєно у 1997 р. У 2004 р. захистив дисертацію на здобуття наукового ступеня доктора юридичних наук на тему: «Організація профілактики економічної злочинності в Україні» (спеціальність 12.00.07). Вчене звання професора присвоєно у 2007 р. У 2009 р. Валентин Васильович був обраний членом-кореспондентом Академії правових наук України (нині — Національна академія правових наук України). Напрями наукової діяльності — проблеми існування злочинності, правові аспекти протидії злочинності (зокрема­, ­організованої) у сфері економіки, а також питань діяльно­сті правоохоронних органів щодо протидії злочинно­сті, теро­ризму та нейтралізації терористів. Валентин Васильович опублікував понад 70 наукових праць. Найбільш значущими є: «Контра­бан­да: засоби попередження та протидії» (2001 р.), «Психологічні особливості організованих злочинних об’єднань (використання психологічних знань в протидії організованій злочинності)» (2002 р.), «Тероризм: сучасний стан та міжнародний досвід боротьби» (2003 р.), «Профілактика економічної злочинності в Україні: концептуальні засади, організаційно-правові основи, проблеми управління» монографія (2004 р.), «Недержавне судочинство в Україні» монографія (2006 р.), Виправно-трудовий кодекс України (2007 р.), «Психологія та педагогіка» підручник (2007 р.), «Неурядові громадські організації в Україні» навчальний посібник (2007 р.), «Основи державного управління» монографія (2009 р.). Валентин Васильович Коваленко брав безпосередню участь у підготовці Закону України «Про боротьбу з тероризмом». Заслужений юрист України (2004 р.). Має звання генерал-лейтенанта міліції. Нагороджений 16 відомчими та ювілейними медалями, відзнаками міністра внутрішніх справ України, зокрема, вогнепальною зброєю.